一位衰老保护专家在退休前承担着最后一份工作，保护了一对从无情犯罪家庭中偷走了800万美元的夫妇。

胡安·加西亚（Juan Garcia）是一个即将成年的男孩，生活在一个帮派控制的社区。他的榜样截然不同：他的姐姐安吉（Angie）是一位单亲妈妈，努力在白人企业界站稳脚跟；他的叔叔曼尼（Manny）曾是帮派成员，出狱后便开始演艺生涯，扮演帮派成员。胡安的未来就在眼前，和大多数男孩一样，他满脑子想的都是女孩，却对司法系统对加入帮派的强硬立场浑然不觉。

麦克（瑞凡•菲尼克斯）和斯考特（基努•里维斯）同为沦落街头的男妓，然而因为相差巨大的家庭背景，“同为天涯沦落人”的他们并非表面般“心照不宣”。时常昏厥的麦克脑海中一直充满着有关童年的破碎片段，爱达荷的诗意田园也常常入他梦境，他一心想找回失散多年的母亲，将斯考特视为知己和爱人。斯考特本是波特兰市长的儿子，“自甘堕落”只为体会放荡青春的快感，他清楚地知道，虽然现在陪着麦克一路从波特兰到西雅图，又从爱达荷到意大利，麦克却成不了他最终的温暖归宿，他能回归的，是权势、荣华与姑娘。

故事发生在1882年的美国西部平原，在那片广阔的土地上，生活着名为“拓荒者”的人们，他们自由的选择土地，辛勤劳作，放牧牛羊，安居乐业，查理（凯文·科斯特纳KevinCostner饰）、苏（安妮特·贝宁AnnetteBening饰）、莫斯（亚布拉哈姆·本鲁比AbrahamBenrubi饰）和斯皮尔曼（罗伯特·杜瓦尔RobertDuvall饰）正是其中的成员。可是，随着时间的推移，居民的增多，广袤的平原不再是能够自由驰骋的疆土，只是单纯善良的四人还没有注意到局势的变化。一次意外中，西部小镇的恶霸巴克斯特（金·寇兹KimCoates饰）联手警长恶整了前来购买物资的莫斯并禁止“拓荒者”们再接近小镇，直到这时，查理一行人才意识到，是时候拿起武器为他们的尊严和自由而战了。